Σε μια από καρδιάς συνέντευξη στην εκπομπή Μαμά-δες με παρουσιάστρια τη Νίνα Κασιμάτη, ο Δημήτρης Παπανικολάου μίλησε ειλικρινά για τις προσωπικές στιγμές που σημάδεψαν την οικογένειά του. Ο πρώην διεθνής μπασκετμπολίστας αναφέρθηκε στις δυσκολίες και τα δυνατά συναισθήματα που έζησε όταν έμαθε πως η κόρη του, Άρια, ανήκει στο φάσμα του αυτισμού.
Ο ίδιος ανέτρεξε στη δύσκολη εκείνη στιγμή, εξηγώντας πόσο έντονο ήταν το σοκ όταν ενημερώθηκε από τους γιατρούς πως ίσως η Άρια να μην μπορέσει ποτέ να μιλήσει ή να κάνει πράγματα όπως να δένει τα κορδόνια της. «Όταν μας το ανακοίνωσαν, ήταν σαν να σταματά ο χρόνος. Η διάγνωση ήταν σωστή, όμως κανείς δε μπορεί να προβλέψει το μέλλον. Η ελπίδα πρέπει να υπάρχει πάντα, και να δίνουμε χώρο στην πιθανότητα να γίνουν και ανατροπές», τόνισε έντονα ο Δημήτρης Παπανικολάου.
Την ίδια στιγμή, ο Παπανικολάου υπογράμμισε πως από την πρώτη στιγμή έδωσε προτεραιότητα στην Άρια και στη στήριξή της, μην αφήνοντας τη θλίψη να σταθεί εμπόδιο στη δράση του ως πατέρας. Με δύναμη και αποφασιστικότητα, ξεκίνησε άμεσα τις προσπάθειές του ώστε να της προσφέρει ό,τι χρειάζεται, τονίζοντας ότι δεν υπήρξε ούτε μία ημέρα που να αμέλησε τη μάχη της οικογένειας.
«Η λέξη αυτισμός στην αρχή με πάγωσε, αλλά χωρίς να χάσουμε χρόνο, ξεκινήσαμε να δίνουμε τον αγώνα μας. Δεν αισθανόμαστε ενοχές. Οι γονείς οφείλουν να δράσουν, να στηρίξουν τα παιδιά τους και να μην παραλύσουν από το φόβο», είπε χαρακτηριστικά ο Δημήτρης Παπανικολάου.
Η συγκλονιστική του αφήγηση σκορπά ελπίδα και κουράγιο σε κάθε οικογένεια που περνά παρόμοια δοκιμασία και αναδεικνύει τη σημασία της άμεσης δράσης και της διαρκούς στήριξης.
