Ραγδαίες εξελίξεις στον Περσικό Κόλπο ανακοίνωσε ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, τονίζοντας ότι η στρατιωτική επιχείρηση κατά του Ιράν που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο έχει πλέον κλείσει τον κύκλο της. Όμως, ο κίνδυνος δεν έχει περάσει: όπως αποκάλυψε, κομβική προτεραιότητα γίνεται τώρα η «Επιχείρηση Ελευθερία» για το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ και τη σωτηρία περίπου 23.000 ναυτικών που συνεχίζουν να είναι εγκλωβισμένοι, καθώς το Ιράν παρεμποδίζει την ελεύθερη ναυσιπλοΐα στη στρατηγική αυτή θαλάσσια πύλη.
«Αυτοί οι ναυτικοί είναι έρμαια, πεινασμένοι, απομονωμένοι και σε απόλυτο κίνδυνο», τόνισε με έμφαση ο Ρούμπιο, αποκαλύπτοντας ότι τουλάχιστον δέκα ζωές έχουν ήδη χαθεί εξαιτίας του αποκλεισμού. Ειδικό βάρος δίνει στις δηλώσεις του το γεγονός ότι πρόκειται για άμαχους προερχόμενους από 87 διαφορετικές χώρες, οι οποίοι δεν μετέχουν καθόλου στις ένοπλες διαμάχες.
Ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας υπογράμμισε ότι η νέα στρατιωτική αποστολή αποσκοπεί στην παροχή συνοδείας και προστασίας στα εμπορικά πλοία, με αποκλειστικό στόχο τη διασφάλιση της ασφαλούς διέλευσης. Παράλληλα ξεκαθάρισε ότι οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ δεν έχουν επιθετικό χαρακτήρα, παρά μόνο αμυντικό: «Δεν ξεκινούμε πυρά πρώτοι. Ενεργούμε μόνο σε περίπτωση απειλής κατά των δυνάμεών μας», σημειώνοντας τη δέσμευση στη σταθερότητα και την αποφυγή περαιτέρω έντασης.
Σε ιδιαίτερα αυστηρό τόνο, ο Ρούμπιο κάλεσε το Ιράν να επιστρέψει στις διαπραγματεύσεις και να αποδεχθεί τους όρους για ειρηνικό συμβιβασμό, θέτοντας το δίλημμα μεταξύ πολέμου και πραγματικής ειρήνης, που –όπως τόνισε– προϋποθέτει σαφή εγγύηση ότι η Τεχεράνη θα εγκαταλείψει τις πυρηνικές φιλοδοξίες της. «Είναι ώρα να κάνουν τη σωστή επιλογή», πρόσθεσε με νόημα, ενώ χαρακτήρισε τη συνέχιση του αποκλεισμού ως «μια καταστροφική και απεγνωσμένη ενέργεια».
Ο υπουργός Εξωτερικών της Αμερικής επανέλαβε ότι το Στενό του Ορμούζ, το οποίο αποτελεί μία από τις πιο ζωτικές θαλάσσιες αρτηρίες διεθνώς, δεν πρέπει να παραμείνει υπό έλεγχο του Ιράν ούτε να μετατραπεί σε «νέα κανονικότητα». «Δεν θα δεχθούμε ποτέ ως φυσιολογικό να απειλούνται εμπορικά πλοία και να τοποθετούνται νάρκες στα διεθνή ύδατα», τόνισε, επιμένοντας στην ανάγκη επιστροφής στην πλήρη λειτουργία και ασφάλεια για την παγκόσμια ναυσιπλοΐα.
