Σε μια αιφνιδιαστική κίνηση με παγκόσμιο αντίκτυπο, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την έναρξη της επιχείρησης «Project Freedom», μια εκτεταμένη στρατιωτική αποστολή προστασίας εμπορικών πλοίων που βρίσκονται εγκλωβισμένα στα στρατηγικής σημασίας Στενά του Ορμούζ. Από τη Δευτέρα, οι αμερικανικές δυνάμεις θα προχωρήσουν στη συνοδεία πλοίων, με στόχο να απελευθερώσουν δεκάδες σκάφη που κρατούνται σε ομηρία λόγω της έντασης στην περιοχή.
Ο αμερικανός πρόεδρος έκανε γνωστό πως πολλές χώρες, που δεν εμπλέκονται απευθείας στη διένεξη, ζήτησαν τη βοήθεια των ΗΠΑ για να διασώσουν «ουδέτερα και αθώα» πλοία που έχουν παγιδευτεί. Μέσω ανάρτησής του, ο Τραμπ διαβεβαίωσε πως η Ουάσινγκτον θα οδηγήσει με ασφάλεια τα πλοία μέσω των επικίνδυνων περασμάτων.
Παρουσιάζοντας την πρωτοβουλία ως πράξη ανθρωπιάς, ο Τραμπ έστειλε όμως ταυτόχρονα και μια σαφή προειδοποίηση προς το Ιράν: οποιαδήποτε προσπάθεια επέμβασης θα απαντηθεί με χρήση στρατιωτικής ισχύος. Αυτή η αλλαγή φέρνει δυναμική ανατροπή στις ισορροπίες, μετατρέποντας τον μέχρι τώρα ναυτικό αποκλεισμό σε ενεργή αποστολή με υψηλό κίνδυνο.
Την ίδια ώρα, ο Τραμπ απέρριψε απερίφραστα τη νέα 14σημεία πρόταση ειρήνευσης της Τεχεράνης, εκμηδενίζοντας κάθε ελπίδα για διπλωματική λύση ενώ ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή διανύει ήδη τον δεύτερο μήνα του. Παρά τις προσπάθειες του Πακιστάν να μεσολαβήσει, η αμερικανική διοίκηση χαρακτηρίζει τις προσφορές της Τεχεράνης «απαράδεκτες», κυρίως επειδή δεν συμπεριλαμβάνουν το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.
Ο Τραμπ, μιλώντας στο Truth Social, επισήμανε πως το Ιράν δεν έχει βιώσει «αρκετό κόστος» για τις ενέργειές του τα τελευταία 47 χρόνια και απέκλεισε κάθε συμβιβασμό σε αυτή τη φάση. Δηλώνει αποφασισμένος να διατηρήσει τη ναυτική πίεση, χαρακτηρίζοντας τον αποκλεισμό «φιλικό αλλά αδιαμφισβήτητο», παρότι το κόστος για τις ΗΠΑ εκτιμάται ήδη στα 25 δισεκατομμύρια δολάρια, εντείνοντας τις αντιδράσεις εντός Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Σοβαρές αντιδράσεις υπάρχουν όμως και στο εσωτερικό πολιτικό σκηνικό: Ο Τραμπ παρακάμπτει τη νόμιμη προθεσμία των 60 ημερών του Κογκρέσου, με αρκετούς ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές να διαμαρτύρονται έντονα για «λευκή επιταγή σε έναν ατέρμονο πόλεμο». Παράλληλα, μετά τη διαμάχη με τον γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, ο Τραμπ διέταξε την απόσυρση 5.000 Αμερικανών στρατιωτών από τη Γερμανία, ενώ κατευθύνει τα πυρά του κατά Ιταλίας και Ισπανίας. Την ίδια στιγμή, η Κίνα – κύριος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου – πιέζει δημόσια για λύση και άνοιγμα των στενών.
Εν τω μεταξύ, το Ιράν θέτει τελεσίγραφο, ζητώντας οριστική απάντηση στις επόμενες 30 ημέρες, αλλιώς διαμηνύει πως πιθανότατα θα επιστρέψει «σε ολοκληρωτική σύγκρουση». Ο Τραμπ, ωστόσο, φαίνεται να ποντάρει στη πλήρη υποχώρηση της Τεχεράνης, διατηρώντας ανοιχτό παράθυρο για νέα αεροπορικά πλήγματα αν το Ιράν παραβεί τις κόκκινες γραμμές.
