Ο Ηλίας Ζούρος, ένας από τους πιο αναγνωρισμένους προπονητές του ελληνικού μπάσκετ, προκάλεσε αίσθηση με την επιλογή του να αναλάβει τα ηνία του Αθηναϊκού. Μιλώντας στο WebRadio της ΕΟΚ, εξήγησε πως η νέα αυτή αποστολή ήταν μια συναρπαστική πρόκληση και αποτέλεσε για εκείνον τον πιο ισχυρό λόγο για να πει το ναι.
«Ένα νέο κεφάλαιο ανοίγει στην καριέρα μου μετά από δεκαετίες στο ανδρικό μπάσκετ. Ήταν μία πρόταση που με αιφνιδίασε αλλά με γοήτευσε, ειδικότερα επειδή η διοίκηση του Αθηναϊκού έδειξε ξεκάθαρη φιλοδοξία να στηρίξει το μπάσκετ γυναικών στο πιο υψηλό επίπεδο», σημείωσε έντονα συγκινημένος.
Ο έμπειρος coach τόνισε ότι η συμμετοχή του Αθηναϊκού στη EuroLeague αποτελεί μοναδική ευκαιρία για να τεθούν γερά θεμέλια. «Η διοίκηση θέλει κάθε χρόνο η ομάδα να ανεβαίνει επίπεδο. Στόχος είναι ακόμη και η παρουσία στο Final 6 ή το Final Four!».
Όπως αποκάλυψε, η στήριξη της οικογένειάς του —και πρώτα απ’ όλους της συζύγου του— έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην άμεση και αμετάκλητη απόφαση του. Παρά τις αρχικές εκπλήξεις του περιβάλλοντός του, δεν δίστασε ούτε λεπτό: «Ένιωσα ότι ήρθε η κατάλληλη στιγμή να κυνηγήσω αυτό το όραμα, να βοηθήσω να μεγαλώσει όχι μόνο ο Αθηναϊκός, αλλά συνολικά το γυναικείο μπάσκετ».
Έχοντας ήδη μελετήσει εντατικά τις παίκτριες και τους αντιπάλους, ο Ζούρος δήλωσε αποφασισμένος να «μεταφέρει στοιχεία από το ανδρικό μπάσκετ στην ομάδα, με σκληρή άμυνα και ανεβασμένο ρυθμό, ώστε ο Αθηναϊκός να πρωταγωνιστήσει στην Ευρώπη». Δεν παραβλέπει μάλιστα τις προκλήσεις της διαφορετικότητας των κανονισμών, ούτε τις δυσκολίες που φέρνει το WNBA στην έναρξη της σεζόν, όμως όπως λέει «είμαι βέβαιος ότι σύντομα θα προσαρμοστώ απόλυτα».
Για τα επόμενα βήματα δήλωσε: «Η πρώτη μας χρονιά στη EuroLeague είναι το ξεκίνημα μιας μακρόπνοης προσπάθειας. Η διοίκηση κινείται αποφασιστικά και στοχευμένα. Στόχος μας είναι να περάσουμε αρχικά τη φάση των ομίλων και μετά να φιλοδοξούμε για ακόμα μεγαλύτερα ρεκόρ».
Δεν δίστασε να εκφράσει την αισιοδοξία του και για όλο το μέλλον του ελληνικού γυναικείου μπάσκετ: «Η διαφορά με την Ευρώπη μπορεί να καλυφθεί αρκεί να δοθεί περισσότερη προσοχή στις βάσεις και στις υποδομές. Όταν επενδύσουμε πραγματικά στον αθλητικό προσανατολισμό από τα σχολεία, δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτα».
Ο Ηλίας Ζούρος φέρνει νέα πνοή στον Αθηναϊκό και στο γυναικείο μπάσκετ, και το ταξίδι του ήδη προκαλεί ενθουσιασμό και υψηλές προσδοκίες για το μέλλον!
