Σε μια βραδιά που υποσχόταν γιορτινή ατμόσφαιρα, πάνω από 30.000 φίλοι της ΑΕΚ πλημμύρισαν το γήπεδο «Αγια-Σοφιά» για να πανηγυρίσουν την είσοδο της ομάδας τους στα προημιτελικά του Conference League. Παρά όμως το ψυχρό κλίμα, η ελπίδα για ένα ξέφρενο πάρτι έδωσε τη θέση της στην απογοήτευση, καθώς η Ένωση, αν και είχε εξασφαλίσει ουσιαστικά την πρόκριση με το 4-0 του πρώτου αγώνα, γνώρισε την ήττα με 0-2 από την Τσέλιε, προκαλώντας την έντονη δυσαρέσκεια των φιλάθλων.
Οι δηλώσεις του Μάρκο Νίκολιτς πριν την αναμέτρηση, πως οι παίκτες πρέπει να παίξουν σαν να ξεκινούν από το μηδέν, φάνηκαν να μην επηρεάζουν τους κιτρινόμαυρους, οι οποίοι παρουσίασαν χαλαρή εικόνα. Παρά τη μέτρια εμφάνιση, η ΑΕΚ πανηγύρισε ιστορική πρόκριση για πρώτη φορά μετά από 28 χρόνια σε προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης, και έγινε η μόνη ελληνική ομάδα που έχει φτάσει στα προημιτελικά και των τεσσάρων μεγάλων ευρωπαϊκών διοργανώσεων!
Η μοναδική αλλαγή του Νίκολιτς ήταν ο Κουτέσα αντί του Βάργκα, δίπλα στον Γιόβιτς, ενώ απέναντι η Τσέλιε του Βίτορ Καμπέλος εμφανίστηκε σαφώς βελτιωμένη, καταφέρνοντας να βρει δύο γκολ στο πρώτο ημίχρονο και να φέρει αναστάτωση στην άμυνα της ελληνικής ομάδας.
Το σκορ άνοιξε ο Ιοσίφοβ στο 13′, όταν η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα μετά από κόντρα στον Μουκουντί, αιφνιδιάζοντας τη νευρική ΑΕΚ. Μόλις στο 42′, ο Βάντσας εκμεταλλεύτηκε ακόμα ένα αμυντικό λάθος και έκανε το 0-2, γεγονός που ξεσήκωσε τις πρώτες έντονες αποδοκιμασίες από τις εξέδρες.
Στο δεύτερο ημίχρονο, παρά τις δύο αλλαγές (Μάνταλος και Ελίασον), η Ένωση δεν κατάφερε να απειλήσει ουσιαστικά, φανερώνοντας έλλειψη καθαρής σκέψης και συντονισμού. Η Τσέλιε διατήρησε δυνάμεις και απέκρουσε εύκολα κάθε προσπάθεια των γηπεδούχων, ενώ στο τέλος, ο Γιόβιτς έχασε τη μοναδική πραγματική ευκαιρία για να μειώσει το σκορ.
Οι αποδοκιμασίες του κόσμου συνεχίστηκαν σθεναρά μετά τη λήξη, με τους φιλάθλους να ζητούν περισσότερα από την ομάδα. Ο Νίκολιτς, στη συνέντευξη Τύπου, τόνισε τη σημασία της στήριξης και της υπομονής, παραδεχόμενος πάντως την ανεπιθύμητη εμφάνιση.
Η ιστορική αυτή βραδιά υπογραμμίζει τη δυσκολία της ΑΕΚ να διαχειριστεί την επιτυχία του πρώτου αγώνα, αφήνοντας γλυκόπικρα συναισθήματα στους οπαδούς της που περίμεναν μια αντάξια εμφάνιση.
Συνθέσεις:
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μαρίν, Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (52′ Μάνταλος), Κουτέσα (52′ Ελίασον), Κοϊτά, Γιόβιτς.
Τσέλιε (Βίτορ Καμπέλος): Σλούγκα, Νιέτο (46′ Χρκα), Μπέιγκερ, Τουτίσκινας, Βουκλίσεβιτς, Σέσλαρ (62′ Κβέσιτς), Ντάνιελ, Τσάλουσιτς (77′ Κάρνιτσνικ), Βάντσας, Ιοσίφοφ (46′ Αβντίλι), Πόπλατνικ (66′ Κούτσις).
